Carlo over het succes en de toekomst van Preston Palace 

Preston Palace, hét All-in Family Resort van Nederland, staat al ruim 35 jaar bekend om gastvrijheid, vernieuwing en een totaalbeleving voor een brede doelgroep. Met recente ontwikkelingen zoals Preston Palace Central, de uitbreiding van het aantal hotelkamers, investeringen in duurzaamheid en een sterke focus op gastbeleving blijft het resort voortdurend in beweging.

Hoe blijf je vernieuwen in een wereld waarin verwachtingen veranderen, technologie zich razendsnel ontwikkelt en duurzaamheid steeds belangrijker wordt? Tijd om even in te checken bij eigenaar Carlo Slag.

Van Technische Dienst naar directiekamer
Je begon ooit als technisch medewerker binnen Preston Palace. Welke lessen uit die tijd neem je vandaag nog mee als eigenaar?
"Vooral snel handelen en doorpakken. In de techniek moest je altijd direct een oplossing vinden, want stilstand is achteruitgang. Die mentaliteit heb ik nog steeds. Ik houd niet van eindeloos vergaderen. Natuurlijk moet je goed nadenken, maar uiteindelijk moet je keuzes maken. De perfecte beslissing bestaat niet, wel een goede en een slechte."

De kracht van blijven vernieuwen
Preston Palace heeft zich door de jaren heen continu ontwikkeld. Waar komt die vernieuwingsdrang vandaan?
"Die komt deels voort uit mijn persoonlijke passie voor het bedrijf. Ik wil dat het er goed uitziet en dat gasten een echt wow-effect ervaren. Daarnaast verwacht de gast tegenwoordig ook steeds meer. Ontwikkelingen gaan snel en behoudend zijn past niet meer bij deze tijd. Als je relevant wilt blijven, moet je blijven vernieuwen."

Het succes van Preston Palace
Preston Palace blijft populair bij een brede doelgroep. Hoe verklaar jij dat succes?
"Het succes is een optelsom van veel factoren. Daarbij is de zwakste schakel altijd bepalend. Wij verkopen geen overnachting, maar een beleving. Gastvrijheid, hygiëne, kwaliteit en unieke faciliteiten vormen samen het totaalplaatje. Dat kan ik niet alleen. De medewerker in de afwaskeuken speelt daarin net zo'n belangrijke rol als een manager. We doen het samen. Dat zie je terug in een gemiddelde bezetting van ongeveer 95 procent en een gastwaardering van een 8,2."

Het Preston Palace van de toekomst
Hoe ziet volgens jou het Preston Palace van de toekomst eruit? Welke rol spelen beleving, technologie en duurzaamheid daarin?
"De samenleving verandert snel, mede door technologische en geopolitieke ontwikkelingen. Onze uitdaging is om die veranderingen te blijven volgen en daarop in te spelen.
Beleving blijft daarbij centraal staan. Die kun je niet digitaliseren. Technologie moet de beleving ondersteunen en tegelijkertijd zorgen voor efficiëntie en rendement. Denk aan online inchecken, apps, selfservice-oplossingen en de systemen achter licht, geluid en bestellingen. Die zijn inmiddels onmisbaar geworden.
Ook duurzaamheid blijft een belangrijke pijler. Jaren geleden zijn we die weg al ingeslagen. We investeren in warmtepompen, energiezuinige installaties en kijken bij iedere investering hoe we deze zo duurzaam mogelijk kunnen uitvoeren. Daarbij kijken we niet alleen naar een groen label, maar vooral naar wat daadwerkelijk werkt en waarde toevoegt."

Futureproof ondernemen
Wat betekent futureproof ondernemen voor Preston Palace?
"Futureproof ondernemen doe je niet alleen, maar samen met je team. Op basis van data, inzichten en ervaring bekijken we waar kansen liggen en hoe we die kunnen realiseren.
Investeringen worden steeds groter en impactvoller. Daarom moet je zorgvuldig afwegen wat verstandig is. Maar uiteindelijk moet je wel keuzes maken. Stilstand is geen optie."

Duurzaamheid als totaalvisie
Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol binnen hospitality. Welke stappen zetten jullie momenteel?
"We kijken niet alleen naar wat we zelf kunnen doen, zoals waterbesparing en energiereductie. Ook onze leveranciers en partners spelen daarin een belangrijke rol. Duurzaamheid gaat tegenwoordig over de hele keten. Hoe worden producten geproduceerd? Hoe worden ze vervoerd? Hoe werkt onze wasserij? Iedereen draagt daarin verantwoordelijkheid. Net als technologie is duurzaamheid inmiddels verweven met onze dagelijkse bedrijfsvoering."

Slimmer werken met technologie
Jullie werken veel met eigen technologie en automatisering. Waarom is dat belangrijk?
"Door onze omvang kunnen we veel zelf ontwikkelen en beheren. Dat geeft ons controle. Wanneer je alles uitbesteedt, raak je een deel van die sturing kwijt. Externe partijen kijken vaak vanuit hun eigen bedrijfsmodel. Wij kijken altijd vanuit de gast. Daarom houden we belangrijke processen graag in eigen hand."

Minder verspilling, meer kwaliteit
De vernieuwde restaurantformule draait meer om service en beleving aan tafel. Welke voordelen zien jullie daarvan?
"Toen Preston Palace begin jaren negentig opende, was het eetpatroon heel anders dan nu. Tegenwoordig verwachten gasten veel meer keuze en kwaliteit. Daarom draait het niet alleen meer om eten, maar ook om presentatie, sfeer en beleving. Onze à-la-carterestaurants zijn daarin uniek binnen een all-inclusive concept.
Ook op het gebied van duurzaamheid biedt dit voordelen. We letten scherp op voedselverspilling. Door kleinere presentaties, showcooking en meer bereiding op bestelling leveren we hogere kwaliteit met minder verspilling."

De gast van morgen
Wat verwacht de gast van de toekomst volgens jou?
"De wereld wordt steeds digitaler en data speelt een grotere rol. Maar uiteindelijk blijven mensen mensen. We hebben emoties en behoefte aan aandacht.
Juist daarom denk ik dat de behoefte aan persoonlijke beleving alleen maar groter wordt. Technologie moet zorgen voor snelheid en gemak, terwijl wij blijven zorgen voor persoonlijk contact en oprechte gastvrijheid."

Vernieuwen zonder het DNA te verliezen
Hoe zorg je ervoor dat Preston Palace blijft vernieuwen en toch herkenbaar blijft voor trouwe gasten?
"We houden niet vast aan veranderingen om het 'veranderen'. Ons uitgangspunt is altijd de wens van de gast.
Sommige gasten zijn nostalgisch en vinden veranderingen lastig. Daarom voeren we vernieuwingen zorgvuldig en geleidelijk door. Zo blijven we toegankelijk voor een brede doelgroep.
Het all-inclusive concept is op dit moment nog steeds enorm populair. Maar of dat over twintig jaar nog exact hetzelfde is, weet niemand. Uiteindelijk volgen wij de wensen van onze gasten."

Medewerkers als motor van innovatie
Innovatie vraagt ook veel van medewerkers. Hoe zorgen jullie ervoor dat teams meegroeien?
"Verandering is onderdeel van de samenleving en dus ook van onze organisatie. Dat vraagt vertrouwen, begeleiding en coaching. Het begint bij de directie en het management. Vervolgens wordt die visie verder gedragen binnen de organisatie. Daarbij is het belangrijk dat leidinggevenden oog hebben voor zowel positieve als kritische geluiden. Met ruim 680 medewerkers is dat essentieel."

Komen vernieuwende ideeën ook vanuit medewerkers zelf?
"Absoluut. Juist medewerkers op de werkvloer zien dagelijks wat beter kan. Daarom vinden we het belangrijk dat de drempel naar leidinggevenden laag blijft. Goede ideeën ontstaan vaak vanuit praktische ervaring."

Kansen voor verdere verduurzaming
Waar zien jullie nog kansen om verder te verduurzamen?
"Wij hebben niet de ambitie uitgesproken om het groenste leisurebedrijf van Europa te worden. Tegelijkertijd blijven we zeker kritisch kijken naar nieuwe ontwikkelingen.
Er zijn veel innovaties op de markt, maar niet alles werkt in de praktijk. Daarom onderzoeken we eerst zorgvuldig of een oplossing daadwerkelijk bij onze organisatie past voordat we investeren."

Inspiratie en toekomst
Waar word je enthousiast van als je naar de toekomst kijkt?
"Als ik kijk naar de ontwikkeling van Preston Palace, zie ik een duidelijke verschuiving van kwantiteit naar kwaliteit. Dat is een ontwikkeling waar ik trots op ben. De grootste uitdaging blijft om synchroon te blijven lopen met de ontwikkelingen in de samenleving."

Je haalt veel inspiratie uit Las Vegas. Wat inspireert jou daar vooral?
"Las Vegas laat zien wat creativiteit kan bereiken als er vrijwel geen grenzen zijn. Niet omdat wij een tweede Las Vegas willen worden, maar omdat je daar ziet wat mogelijk is op het gebied van entertainment, gastbeleving en innovatie.
Ook technologische ontwikkelingen zoals 3D-printing, digitale projecties en interactieve beleving bieden enorme kansen. De mogelijkheden lijken bijna onbeperkt."

Persoonlijk
Waar ben je persoonlijk het meest trots op als je door Preston Palace loopt?
"Dat hier iets staat wat we samen hebben opgebouwd. Met hard werken, passie, teamwork, expertise en goede inzichten hebben we een succesvol zelfstandig bedrijf neergezet. Daar ben ik iedere dag trots op. Tegelijkertijd besef ik dat succes nooit vanzelfsprekend is. Een goede onderneming ontstaat vanuit passie en met de juiste mensen op de juiste plek. Daarom ben ik dankbaar voor alles wat we samen bereiken. Iedere maand die we succesvol afsluiten, zie ik als een gezamenlijke prestatie van onze hele organisatie."